La canne graduée et la taille de la ama

La canne et le cordeau

Il est dit dans la prophétie d’Ye’hezqel(7): “Dans des visions divines, Il me transporta au pays d’Israël et me déposa sur une très haute montagne, sur laquelle se montrait vers le Midi comme l’enceinte d’une ville. Il m’y amena, et voici [il y avait là] un homme, dont l’aspect était pareil à celui de l’airain, avec un cordeau de lin à la main et une canne graduée. Il se tenait debout près de la porte. “Ce que Rachi explique ainsi: “avec un cordeau de lin à la main : pour la mesure d’un terrain, il n’y a pas mieux qu’un cordeau de lin (…) et une canne graduée : pour mesurer avec elle l’épaisseur de la muraille, la longueur et la largeur des portes. “Ce qui signifie que, le cordeau de lin étant souple, il est utilisé pour mesurer les dénivellations du terrain, alors que “la canne graduée” est un bâton grâce auquel il est possible de mesurer les murs et les portes. Pour quelle la raison ne se sert-on pas tout le temps d’un cordeau pour prendre des mesures ? Le Radaq y répond: “Parce qu’à l’aide du cordeau on mesure de grandes superficies à même le sol, alors qu’on utilise une canne graduée pour prendre de petites mesures. ” En d’autres termes, bien que la canne graduée soit très précise, il est toutefois difficile de s’en servir pour mesurer de grandes superficies, et pour ce faire, on utilise donc le cordeau. L’auteur du “Metsoudoth David” explique que l’on prenait les mesures des superficies à l’aide d’un cordeau, et qu’on mesurait ensuite le cordeau à l’aide d’une canne graduée afin d’en connaître la longueur. Le “Tossefoth Yom Tov”(8) ajoute que l’on mesurait aussi à l’aide d’un cordeau la hauteur des portes et des murailles(9).

Reste à comprendre pour quelle raison était-il nécessaire de passer par l’utilisation d’une canne graduée et d’un cordeau au cœur même de la prophétie, alors qu’il aurait été suffisant qu’Hachem révèle au prophète la structure de l’édifice et ses mesures. Le “Metsoudoth David” répond que, “malgré la révélation prophétique, ces mesures furent dévoilées au prophète telles qu’elles se donnent dans l’expérience commune. “C’est-à- dire que, d’après lui, le Saint béni soit-Il a adapté la révélation prophétique à l’expérience du sens commun, conformément aux capacités conceptuelles des créatures. On peut aussi ajouter que cela vient nous enseigner qu’en ce qui concerne l’édification du Temple, une conscience précise de ce qu’il faut faire nous est demandée, nous forçant ainsi à prendre une part active à la progression de la construction du Temple.

La taille de la canne

Concernant la taille de la canne, il est dit ensuite(10): “Or, voici, un mur se trouvait à l’extérieur du Temple tout autour. La main de l’homme tenait une canne graduée de six amoth, d’une ama et un téfa’h ; il mesura la largeur de la construction, qui était d’une canne, et sa hauteur, d’une canne.”
Il ressort des mots du verset que les mesures de l’édifice du Temple ont été prises à l’aide d’une “canne” de six amoth. Comme l’explique Rachi: “six amoth, d’une ama et un téfa’h : “six amoth, d’une ama faite d’une ama augmentée d’un téfa’h”. C’est de cette manière que traduit Yonathan ; telle est la ama moyenne, qui est égale à six tefa’him, ce qui équivaut à une ama augmentée d’un téfa’h pour une ama de cinq tefa’him. “Il est donc question, ici, d’une canne de six amoth, dont chaque ama est de six tefa’him, attendu que la taille mentionnée dans le verset est celle d’une “petite ama ” de cinq tefa’him à laquelle s’ajoute encore un téfa’h.

La taille de la ama

A propos de l’édifice du premier Temple, il est dit(11): “Voici les dimensions adoptées par Chelomo comme base de la construction de la maison de l’Éternel : la longueur, en amoth, conformément à l’ancienne mesure, était de soixante amoth, et la largeur de vingt amoth. “Ce que le Radaq explique de cette manière: “Les amoth étaient conformes à l’ancienne mesure, d’après la mesure avec laquelle avaient été réalisés le Michkan et ses ustensiles, comme c’est le cas de la longueur de cette mesure. Or, dans la Michna, il est enseigné que la ama de l’édifice (amath haBiniyan) est de six tefa’him, et celle des ustensiles de cinq. “Le Malbim ajoute: “Il convient par ailleurs de préciser que, lorsqu’il a creusé les fondations [du Temple], David a mesuré le nombre des amoth, et il nous a été transmis que Chelomo n’a pas apporté de modification à l’ancienne mesure qu’avait prise son père. ” Il s’avère donc, de ses propos, que la ama qui fut utilisée à l’époque de la construction du premier Temple était une ama moyenne de six tefa’him.
Il convient de préciser que la ama standard mentionnée dans la tradition est de six tefa’him, soit vingt-quatre ’etsba’oth(12), et qu’elle porte le nom de ” ama moyenne ” (étant donné qu’il existe une ama plus petite que celle-là et qui est de cinq tefa’him, tout comme il existe aussi une ama plus grande qu’elle). Cette ama est aussi appelée la “ama de Moché” ou encore la “ama du Sanctuaire”, car c’est en prenant pour référence cette mesure que Moché Rabbénou construisit le Michkan et ses ustensiles.
La taille de la ama est fonction de la largeur du ’etsba’. Pour le rav Nahé, elle mesure 48 centimètres (d’après le Rambam, 45.6 cm.), alors que pour le “’Hazon Ich”, elle est de 57.6 centimètres(13).

(7) Chap.40, versets 2 et 3.
(8) Dans l’ouvrage “Tsourath haBaïth”, §3.
(9) On consultera le traité ’Erouvin, 58a ainsi que les paroles de Rachi et des Tossafoth sur place.
(10) Chap.40, verset 5.
(11) Divrei haYamim 2 ; 3, 3.
(12) La mesure de “’etsba’” est la plus petite de toutes celles que l’on trouve dans notre tradition, et elle est utilisée comme mesure de base pour toutes les mesures de longueur (comme le téfa’h et la ama). Le “’etsba’” correspond à la largeur d’un pouce (agoudal). Les principaux avis chez les derniers décisionnaires sont ceux du rav Nahé, 2 cm, et du ” ’Hazon Ich “, 2,4 cm.
(13) Pour approfondir cette question, on se reportera à l’ouvrage ” Midoth veChi’ourei Torah ” du rav ’Haïm Banish.